La belle Riviera peinte

Dans 76 tableaux, l'atmosphère fascinante d'Alassio à la fin du XIXe siècle

Richard Whateley West était amoureux de la lumière claire de la Méditerranée, qu'il s'efforçait de capturer dans ses peintures. Contrairement à ses compatriotes britanniques, qui préféraient séjourner à la colline, il choisit une maison-atelier près de la plage, un endroit idéal pour saisir les nuances du ciel et de la mer. Il aimait aussi nager. On dit qu'il ne renonçait pas à une baignade même en hiver et qu'il utilisait un parapluie ouvert pour se laisser porter par les vagues. La Richard West Memorial Gallery abrite 76 œuvres, témoignage extraordinaire du paysage côtier de la fin du XIXe siècle, ainsi que de la présence des Anglais. Elle est également le siège de la Bibliothèque Anglaise pour le Fonds Bibliographique Anglo-saxon, avec un patrimoine d'environ 15 000 volumes. Une visite s'impose !

Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, les inspirations offertes par le paysage et le climat doux ont fait d'Alassio une destination touristique idéale pour les Anglais. Ce fut la présence de familles telles que les Gibb, les Mac Murdo et les Hanbury qui apporta des changements significatifs à la ville : des villas de rêve furent construites sur les collines et dans le centre, tandis que dans la zone adjacente à la gare, l'immeuble de la bibliothèque, l'église anglicane et l'Hanbury Tennis Club furent édifiés. C'est également aux Anglais que nous devons le grand patrimoine architectural et artistique auquel la pinacothèque Richard West appartient.

En 1905, le peintre irlandais Richard West, qui vivait à Alassio depuis vingt ans, décéda. Ses amis et les nombreux admirateurs de sa production artistique décidèrent de construire un édifice pouvant accueillir ses 180 œuvres, un précieux legs qui a permis à Alassio non seulement de se souvenir de l'artiste, mais aussi de témoigner de la nature et de la vie à Alassio à la fin du XIXe siècle.

La Richard West Memorial Gallery, conçue par l'architecte londonien W.D. Caroe, fut inaugurée en 1907. Elle se compose d'un espace divisé au fond par une paroi avec un portail reprenant celui de l'entrée. Le toit, une grande verrière en forme de demi-lune, permet le passage de la lumière. Jusqu'en 1935, elle resta ouverte au public selon un règlement rédigé en langue anglaise. Avec la guerre, la galerie fut fermée et les tableaux transférés dans la villa de la fille de l'artiste, Kathleen. Avec le temps, de nombreuses peintures furent perdues, mais au début des années 60, avec un legs à Alassio, ville que son père a profondément aimée, Kathleen offrit les 76 œuvres picturales aujourd'hui exposées.

Livres & tableaux, un duo parfait

La Richard West Memorial Gallery abrite également la Bibliothèque Anglaise, pour le Fonds Bibliographique Anglo-saxon, qui conserve environ 15 000 livres imprimés entre 1870 et 1936 et fait partie des plus importantes bibliothèques en langue anglaise d'Italie.

Dates importantes

1848

Richard Wately West naît à Dublin, fils du Révérend John West.

1870

Il obtient son diplôme au Trinity College.

1878

La Royal Academy expose sa première œuvre A Coal Wharf at Rotherhithe.

1883

Il part à l'étranger, en Riviera, sur commande de l'Art Journal pour réaliser des dessins.

1885

Il passe deux mois à Alassio, qui laisseront une empreinte sur lui.

1890

Il s'établit définitivement à Alassio, où il passe le reste de sa vie à peindre et vivre dans une maison-atelier en bord de mer.

1893

Il rencontre et épouse Gertrude Ellen Ragg, fille du Vicaire de l'Église Anglicane de Bordighera, et en 1895, leur fille Katherine (Kay) naît.

1905

En février, lors d'une visite à Florence, il tombe malade de pneumonie et décède.

1907

Sur le projet de W. D. Caroe, la pinacothèque ouvre au public pour exposer l'ensemble de sa production, dans la Memorial Gallery.

1963

La fille Kay offre les peintures de son père à la ville d'Alassio qu'il aimait tant.