La prima sala della West Memorial Gallery ospita il nucleo più consistente dei volumi della English Library. La biblioteca ebbe origine nel 1878, quando il reverendo John Hayes, primo cappellano della colonia britannica di Alassio, chiese agli ospiti che partivano di lasciare qualche libro a disposizione di coloro che rimanevano. Ma un ruolo determinante nello sviluppo della Library lo ebbe Hilda Lamport, arrivata ad Alassio con il padre Charles, appartenente ad una nota famiglia di armatori di Liverpool. Nel 1887 miss Hilda divenne bibliotecaria, ruolo che manterrà per ben 53 anni, fino al giugno del 1940. A lei si deve il primo inventario, che comprendeva già 600 volumi, guide di viaggio, testi di teologia, qualche romanzo. E’ soprattutto nel primo dopoguerra, quando la colonia britannica crebbe sensibilmente di numero, che sotto la sua direzione e con l’aiuto di una ventina di volontarie, quella che era una piccola raccolta libraria legata alla chiesa anglicana, divenne una delle principali attrattive di Alassio e una delle più importanti istituzioni culturali inglesi in Italia.
I libri venivano acquistati presso i rivenditori di Londra, ma anche negli USA e in India e i nuovi arrivi trovavano posto in un apposito scaffale. Inoltre, continuava la tradizione delle presentazioni al pubblico, spesso con la presenza dell’autore. La Lamport nel 1912 fece anche costruire su un suo terreno un edificio a pianta ottagonale destinato a biblioteca, oggi di proprietà privata. Nel 2001 la maggior parte dei libri sono stati trasferiti nella sala d’ingresso della West Memorial Gallery, mentre una parte più modesta rimane al piano superiore della chiesa anglicana. Nonostante le dispersioni verificatesi nel corso degli anni, con i suoi 15000 volumi la Alassio English Library è la seconda biblioteca inglese d’Italia per consistenza. Vi sono ben rappresentate le letterature anglosassoni, i thriller, ma anche i libri di geografia e viaggi, specie dei paesi che facevano parte del grande impero coloniale britannico. Non manca poi una piccola sezione per i lettori più giovani. E un buon numero delle opere conservate nella Alassio English Library non è reperibile in altre biblioteche del nostro paese. Ascolta la traccia - Tappa 3.mp3
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