Gli inglesi ad Alassio - Richard West Memorial Gallery - Tappa 2

Eretta nel 1907, su un terreno donato da sir Thomas Hanbury e su progetto dell’architetto londinese William Caroe, la “Richard West Memorial Gallery” espone una settantina di quadri dell’omonimo pittore irlandese del quale costituisce la più importante e completa collezione.

L’edificio, in stile neo-medievale, assai in voga nel mondo anglosassone tra Otto e Novecento, consta di due ampi locali, il primo dei quali era in origine destinato ad ospitare mostre temporanee, conferenze o piccoli concerti, mentre la sala più interna costituiva e costituisce ancor oggi la West Gallery vera e propria.

Richard Whateley West era nato a Dublino nel 1848, città dove frequentò il prestigioso Trinity College. Autodidatta, subì qualche influenza dai preraffaelliti e dai divisionisti, e ben presto si mise in evidenza come vedutista e abile pittore di marine.  Giunse ad Alassio una prima volta nel 1885 e tre anni dopo decise di stabilirvisi, prendendo dimora in una villetta, proprio sul mare che lui amava tanto (si racconta che facesse il bagno anche d’inverno).

Nella dimora, che chiamò Casa Bianca (oggi è un piccolo e grazioso albergo) creò anche il suo atelier, dal quale poteva vedere e ritrarre direttamente i pescatori che tiravano le reti sulla spiaggia. Figura ben nota in Alassio, strinse amicizia con altri artisti, come i pittori alassini Alberto Beniscelli e Ettore Morteo, che gli dedicò anche un sonetto nel dialetto locale.

La sua scomparsa, avvenuta improvvisamente nel 1905, colpì profondamente la comunità britannica e non solo. Così gli amici vollero un luogo dove ospitare le sue opere, molte delle quali raccontano il fascino di Alassio e della Riviera tra la fine dell’Ottocento e i primi anni del XX secolo.

Scampati alla Seconda guerra mondiale, i quadri hanno fatto ritorno nel 2001 nella loro sede originaria che per molti anni nel secondo dopoguerra aveva ospitato la Biblioteca civica di Alassio.